1970年の亡霊

剣と楯

『156便、そのまま高度を保ってＡ進路で着陸態勢を取れ』

『こちら156便。高度を保ち着陸態勢を取ります』

　156便の機長、長野拓実は副操縦士の柳田常雄へ計器が示す数値を再確認させた。

『156便、Ａ進路からの着陸を許可します。今の高度から500メートルまで、５分間で降下』

『了解』

　関西空港への夜間着陸はもう何度も行っている。海側からの風も、今夜は殆ど吹いてなく、問題になるような事は何も無かった。

　ゆっくりと操縦桿を押し込むようにし、徐々に高度を下げ始めた。

　前方に見える滑走路の誘導灯がきれいに列をなし、漆黒の闇の中で宝石のような輝きを放っていた。

　異変は、156便が着陸進入高度まで下がった時に起きた。

　最初に気付いたのは、副操縦士の柳田だった。

「機長、滑走路が！」

　オレンジや赤の色が混ざった閃光が、滑走路の中央部に突然現れた。

　閃光に遅れて地鳴りのような音が、振動となって156便の機体を揺らした。

　反射的に機長の長野は操縦桿を引き、機首を上げた。

「スロット上げろ！」

「は、はいっ！」

　大きな機体は、まるでいやいやをするかのようにゆっくりと機首を上げた。

『156便、着陸中止、着陸中止！中止だ！左に旋回し高度を上げろ！』

　一歩遅れて管制塔から緊急回避の指令が入った。パニックで上ずった声は、操縦室の中で何度も中止を連呼した。

　機長が回避運動を終えようとした瞬間、新たな閃光と爆発音が凄まじい衝撃波とともに、156便の後方から追い掛けて来た。