亡國の孤城Ⅱ ～デイファレト・無人の玉座～

―――新月の時期に入ると、この雪国は一日中吹雪と化す。


幕の降りない舞台では真っ白な雪も風が舞い続け、夜更けになってもそれは変わらない。
厚い雲の向こうで輝いていた月明りは無く、時折現れる雲間に見える、小さな星明かりだけ。







この時期は、昼も夜も、真っ暗だ。

暗くて、冷たくて、静かで。











独りは、寂しすぎる。






















そんな、一年で一番国中が凍て付いている時期。













…本の一瞬、居眠りでもしていたのだろうか。
…数分の間だけだったが、珍しく……真横に吹き渡る吹雪が、降り止んだ。






沈黙の空の下。

毎日が猛吹雪だったためか、ポロポロと花びらの様に舞い降りてくる粉雪がやけに可愛らしく、空が泣いているとか、馬鹿な事を思った。




額に降りた雪は、一瞬の冷たさと儚さを訴えて、消え失せた。


一つ深い息を吐くと、濃い純白の憂鬱な塊が、寒空の彼方に塗れていく。





………私の不安や、恐怖など………この空にしてみれば取るに足らないものなのだろう。
だが………あの吐息の様に、いとも容易く消えてしまうものではない。
















ただただ、ぼんやりとその場に立ち尽くしていると………正面のみすぼらしい小屋の出入り口から、やや背骨が曲がった小柄な老人が現れた。


老人は無言でこちらを見上げ、無言で、筒状に巻いた汚ならしい羊皮紙の束を、投げて寄越してきた。


…男はそれを掴み取り、老人に儚げな苦笑を向けた。













「………後は、頼んだ……コム」