亡國の孤城Ⅱ ～デイファレト・無人の玉座～

見渡す限り、真っ赤な砂漠が何処までも何処までも、続いている。

微動だにしない真っ赤な海は、時折吹き付ける突風によって僅かに形を変えていく。
最後に雨が降ったのは、いつだろうか。

乾いた大地は、喉の渇きなど当の昔に失せている。
直射日光を遮るものは何も無く、地上にあるものはその熱に晒され、常に煮えたぎっていた。


夜が待遠しい。

悪魔の如き太陽が眠りに就くその時だけが、唯一の救いだった。


………しかし、時刻はまだ昼間。悪魔が頭の天辺に見える、暑い暑い日中である。

そんな灼熱地獄の舞台を歩くなど、死んでも御免だ。
移動するならやはり………少しでも涼しい方がいい。




………砂漠を歩くのではなく、泳げばいいと考えたのは、はたして何処のどいつなのだろうか。

大昔の、このバリアンの先祖様か。









名案です、先祖様。














「―――…急げ」

風に煽られ、激しくなびくマントを押さえながら、片手に握り締めた手綱を軽く引っ張った。


……途端、全身に浴びる風の勢いが急激に増した。
揺れも激しくなる。





赤い砂漠の真ん中に、砂埃を撒き散らしながら物凄い速さで突進むものが一つ。

まるで突風の塊に見えるが、よく目を凝らして見ると、その中にはぼんやりと人影が見える。


砂漠を泳いでいるのはその人間ではなく、その足元の何かだ。







悠に十メートルはある、巨大な獣……バジリスク。

獰猛な肉食獣で、鋼の如き強靱な岩肌をもつその姿は、巨大なトカゲ。
砂漠の魚、と呼ばれているが、魚よりも鮫の方が適当だろう。