魔女の報酬２ ～果ての森編～
吸魔樹。

　彼の話がほんとうだとすると、メディアが何をしたのか薄々わかった。

　彼女は吸魔樹に対抗するために、その力のありったけを解放したのだろう。

　まったく、無茶ばかりをする。もし、吸魔樹の魔力の吸収能がメディアのそれを上回っていたら、助かるすべはなかったはずだ。

　それにしても彼女はどこだろう。さっきから彼女の魔力の波動を感じない。いつもなら勝手に漏れ出す魔力で居場所がすぐ知れるというのに。

　吸魔樹に対抗するために魔力を放出したせいで、消耗しきっているのか。

　それとも……。

　もう一つの可能性は考えたくもなかった。彼の最初の教え子であり、もっとも手の掛かった弟子。ほとんど親代わりにずっと面倒を見てきて、そして、今でも面倒ばかり持ち込んでくる、その彼女がすでにこの世の人ではないなどと。

　ラムルダは無意識のうちに首を振る。

　メディア、君はまだ死んではいけない。君はまだ何も知らない。

「メディア、どこにいる」

　彼の声はむなしく響くばかりだった。

「メディア！」

　彼は、あたり一面の瓦礫の山をにらみ据えた。紫の瞳に強い決意の色が現れる。

（居場所が分からないのなら、一掃するまで）

　死なせるわけにはいかない。魔法使いの長としても、一個人としても。何としても、何を引き替えにしても。たとえ、己の力を使い果たしても、助けてみせる。

　知らず口元に苦笑が浮かぶ。

（無茶ばかりすると、メディアを責められないな）

　魔法の杖が水平に掲げられる。
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