雨音色

出会い

朝７時半、太陽が東の空にようやく昇りきろうとしている頃、


周囲の状況からあまりに浮いている車のエンジン音とともに、布団にくるまっていた藤木は聞きなれた声で起こされた。


「これ、起きろ！これからお前を変身させる」


言われるや否や、かけ布団を剥がされた上、返事も待たれずに、彼は何人かに引っ張られ、髪の毛をいじられた挙句、


「早く着替えろ！」


と寝ぼけまなこの彼に洋装が投げられた。

彼は命じられたままそれを着用し、それを着終わったころ、ようやく自分の置かれている状況を把握した。


「あぁ、今日はお見合いで牧先生が洋装を持ってくるんだっけ・・・」


そう思ったのも束の間、彼はそのまま車の中に連れ込まれていった。


否、押し込まれたという言葉のほうが的確かもしれない。


「いってらっしゃい」という母の声が聞こえたような気がした。


「大帝国ホテルまで急いでくれ。ここからでは時間がかかるからな」


いつも以上に興奮気味の牧の隣には、いつも以上に疲れた顔をした藤木が座っている。


「かしこまりました」


運転手も、どこか少し上機嫌のようだった。


彼らを乗せて、黒光りするそれは勢い良く走り出した。