秘密の花園

控室からぞろぞろと歩いて舞台袖までやってくると、会場のざわめきが一層大きく聞こえた。


階段を上るとコツコツとヒールの音が響く。


最初のひとりがステージに姿を現すと、わあっと会場から歓声が上がった。


前を歩く嵐子に続いて足を進める。


背中を蹴り飛ばしたい気持ちはなんとか抑えた。


正々堂々勝負しないと、応援してくれたサタン……いや、佐田さんに失礼な気がしたからだ。


ステージにこの日の為に用意されたのか豪勢にレッドカーペットが敷かれていた。


ウェディングドレスと相まって、まるでお伽噺に出てくる舞踏会のようだなと思った。


「それでは、最後にアピールコメントをどうぞ」


司会者がそう言ってマイクをエントリーナンバー1番の子に渡した。


当たり障りのないコメントが続いていく中で。


私は。


会場に。


……水瀬さんの姿を発見した。