短編集＊虹色の１週間

水曜日は、子どもたちの下校時間とジョージの帰宅時間が重なる。
そこで、帰る方向が一緒の子どもたちと自然と連れ立って帰るのだが、これもまた、ジョージにとっては密かに苦痛な時間となっていた。

「ゴミゴミのバズーカ！」

「ジロー、カンチョすんな」

「バスーン！ンババババ」

「アールプース一万ジャーク、コーヤーギのウーエデ」

･･･子どもたちの発する言葉が、レベルが高すぎるのか低すぎるのか、もはや日本語かどうかも分からない。
分からないが、陽気なアメリカ人らしく、周りに合わせて笑ったりしてみる。
本当は、笑う気分になんてなれないんだけど。


角を曲がるたびに子どもたちの数は減っていき、６回曲がったところで３人になる。
同じ大家の貸家に住んでいる子どもたちだ。
７回目の角を曲がった先は細い砂利の袋小路になっていて、マッチ箱みたいな数軒の家とジョージの住んでいるアパートがあるだけだった。

「バイナラ、ジョージ」

「シーユーアゲイン、リゲイン、正倉院」

子どもたちは、学校でジョージに教わった英語の帰りの挨拶を自分なりにアレンジして、自分たちの家に入っていった。

「バイナラ、ショウショウイン！」

ふぅ、やっと一人になった。

子どもたちに背を向けたジョージは音をたてずに、陽気なアメリカ人のお面を外した。
愛想笑いで使った頬の筋肉が、口元に重くのしかかってきて、自然と口角が下がっていく。


あ、しまった。
まだ一人じゃなかった。

ジョージがそう思ったときは、もう遅かった。