狙われし王女と秘密の騎士

「カイルゥー!!」


夕食が終わると、バルはピョンとカイルの膝に飛び乗るように座る。
すっかりカイルに懐いているようだ。


「ごめんなさいねぇ、カイルさん」
「いや、大丈夫。ナチさん、バルと風呂入っていい？」


カイルはバルの母親ーーナチさんに向かってバルを抱っこしたまま振り返った。
ナチさんはそれを見て微笑んで頷く。


「助かるわ」


ワーイと喜ぶバルとカイルは外にある風呂小屋へと向かった。
それを見送り、私は食事の後片付けを手伝う。


「ありがとう、シュリ君も入ってきていいのよ？」
「あ、いや、俺は……」


それは、マズイ。絶対なできない。
そんなことしたら女とばれてしまう。
笑って、あの二人の邪魔をしてはいけないからとごまかし、後で入ると話した。


「でもバルのあんな嬉しそうな顔、久しぶりだわ」
「カイルに懐いてますね」
「父親に面影を重ねているのね」
「父親……」
「あ、もちろんカイルさんには似ても似つかないわよ。あんな男前ではなかったわ。でもね、なんかこう、男っぽい雰囲気が似ているのかもね」


そうか……。
やはり、小さなバルは父親が恋しく思う時があるのだろう。
ナチさんだって、明るく振る舞っているが、旦那が亡くなったことで生活も変わり、寂しく辛い思いもしているかもしれない。
戦争がなければこんなことにはならなかったのだ。


「ナチさんは……」
「うん？」
「国王を怨んでいますか？」


ナチさんの動きが止まる。
そして、手元を見つめている私をゆっくり振り返った。


「どうして？」