妖恋華

「守護妖ごときが俺の前に立ちはだかる、か。そいつは元々摎に献上される“もの”だろう？」

「あくまで彼女は候補の一人。確定する前に手を出すのは契約違反だ」

「…………」

青が言い返すと戒斗は興味を失ったように踵を返した
それに続くように真紀も踵を返す。

危機を回避し、乙姫は安堵の息をついた

「帰りが遅いと思えば……。アイツにはもう近づくな」

ため息をつきながら一つ忠告すると、青も来た道を戻ろうとする

乙姫はとっさに青の袖の裾を掴んだ。

「…なんだ？」

「助けてくれてありがとう」

「別に…役目を果たしただけだ」


そっけなく返すと青は歩き出そうとする。
しかし、乙姫は手を離す気はなく青は引っ張られるように立ち止まる

まだ何かあるのか、そう言いたげに乙姫を顧みる

「私…青が本当に嫌がるなら名前は呼ばないようにする。でも、それじゃあダメだと思うの。」

「…は？お前、何言って――」

乙姫の意とすることが読みとれず、珍しく青は戸惑う

「私は味方になるから…一人じゃないから！虎太郎先輩もいるし！」

青は目を丸くさせ、そしてため息をつく

「……。何言ってんだ、お前。自分の身一つ守れないくせに偉そうにするな」

「…うっ」

まったくもってそうなんだが、もう少しやんわりと言ってほしい…――と乙姫は乾いた笑みを浮かべた


「……気持ちだけは受けとっておいてやる」

俯く乙姫に届いた照れを含んだような声。
ぱっと見上げると、少し微笑んだ青がいた

乙姫が見つめているのに気づいた青は、ばつが悪そうに視線を逸らし、“行くぞ”とぶっきらぼうにいい放つとすぐに踵を返した

「あ、待ってよ！」

足早に進む青の後ろ姿を駆け足で追いかける