キミが刀を紅くした

　正確にどこの道を通ったかは覚えていない。ただ島原からも町からも離れた場所だと言うのは分かる。京さんいわく、夜帝の持っている家の一つ、だと言う事だ。

　俺は痛む全身を無視していた。すると次第に脳が麻痺してくれたらしく、感じなくなっていた。



「開けますよ」



　二人が頷いたので俺は木の戸に手をかけた。ゆっくりとそれを引くと不安顔の女性たちが視界に入る。だが少し違ったみたいだ。

　多分、丑松殿を待っている。



「京、あんたどうして」


「夜帝様は居られないんですね。なら今のうちです、皆さん早く」



　俺は一瞬、殺気を感じて京さんを引っ張った。刀を抜くのが間に合わないと感じたのは本能だった様にも思える。とにかく俺は刀を鞘ごと持ち上げて攻撃を受けた。

　鞘が割れなかったのは、彼が京さんを脅すだけのつもりだったからだろうと思う。真偽は謎だが。

　だがそんな事はどうでも良い。



「昨晩の侍か」


「覚えていただけたみたいで」



　俺は鞘を投げ捨てて刃を剥き出しにした。戸を全開にしてこちらに歩いてくる彼はやはり、笑みを浮かべている。俺は息を呑んだ。

　突き飛ばした京さんは割りと距離があるから良い。問題は中村殿だ。俺のすぐ後ろに立っている。



「女連れで仕返しか？」


「夜帝殿、女性を連れているのはあなたも同じではないですか」


「ワシは連れているのではない。蔓延らせているのだ。来いと言わずとも、きゃつらは俺に従う」


「それはどうでしょうね」



　これで負けたら、俺はもう彼には勝てない。だがこちらが勝てば何ら問題はない。俺は勝ちに来ているのだから、容赦はしない。



「中村殿、京さんと一緒に後の事をお願いしても良いですか。俺はさすがに……手一杯ですから」


「――お気をつけて」



　中村殿はいつも誰かを見送っている。だからきっと躊躇はしないんだろう。あぁよかった。ここにいるのが中村椿と言う人で。

　少しでも止められたら、俺は覚悟を揺らがせて逃げただろう。