キミが刀を紅くした

「ところでトシ、新撰組の裏切り者って噂は知ってるかい？」


「あからさまな噂が流れてるんだな。何処で流行ってるんだそれ」


「島原の客は地位も職も様々だからね。色々な処で聞くんだよ」



　島原ほど情報が入手しやすい場所はないかもしれない。この場合男から引き出すと言う意味でだ。



「浪士の中に誠の文字を見た人が居るんだよ。当人は見間違いだと自己解決したみたいだけどね」


「……そりゃ、いつの話だ」


「さあ、三日は前かな。疑ってるのは俺とお松だけさ。他は客も女もそんな噂は見向きもしない」


「お松って」


「俺の名付け親。島原の一番奥の屋敷で首代をまとめる女だよ」


「島原の自警団の頭、その息子がお前って言うのは……まさに通り道は決まっていたのだな」



　吉原は嬉しそうに笑った。褒めている訳ではないのだけれど、相手がそう取ったのなら別にそれでも良いか。俺は息を吐いた。

　誠の文字を背負った浪士。その浪士が何をしようとしているかにも寄るが……火のない所に煙は立たぬと言うぐらいである。


　何かがあるらしい。



「ま、何をどうするかはお前さんにお任せするよトシ。俺は誠には一切の興味がないもんでね」


「それにしては頼るな。総司にしろ、俺にしろ。島原に連れ込んでは金も持たせず歩かせてただろ」


「それは女たちが喜ぶからさ。トシと総司は人気者なんだよ。節度ある良い男ってのは島原に来る用なんてないもんだからね」


「そういうものか」


「そうだよ。俺は女たちに目の保養をさせるくらいしか出来ないからね。まあまた頼むよ、トシ」