キミが刀を紅くした

　俺は百代の屋敷を後にして、また夜の街を歩いた。向かうのは上の屋敷、華さんの処ではない。

　俺が向かうのは京旅館だ。


　色街を出てすぐ、古ぼけた今にも崩れてしまいそうな旅館。俺はその戸をゆっくりと叩いた。



「はい、今すぐに」



　高い綺麗な声が聞こえて、椿が戸を開けた。若女将だと言う癖に雑務ばかりしている変な女だ。

　俺は彼女に笑いかけてから敷居を跨いだ。段に腰を降ろすと、彼女はお茶と菓子を出してくれた。



「お上がりになったらどうです」


「悠長に話してる場合じゃないんでね。椿もそうなんだろう？」


「夜はお互い忙しいですからね」



　微笑んだ彼女は言葉とは裏腹に俺の隣で遠慮がちに膝をついた。彼女には紅が似合う。椿の着物は彼女の為にあるようなものだ。

　だが残念ながら美しさに紛れて血の色も似合うようになった。



「そういえば、お忙しい丑松さんに紅の椿からお手紙が着てましたよ。なぜか丑松さんのはいつも此処に届きますね。不思議です」



　俺は椿から桃色の文を受け取った。中には何も書かれていない便箋と椿の花びらが一枚だけ。

　椿はそれを確認して言った。



「賭博場にいらっしゃる、楠木十兵さん。徳川の御得意様を騙して自殺に追い込んだとのお話です」


「丁度良いね。俺も賭博場には用事があったんだよ。今夜中には片をつけられると思うから」


「はい。頑張って下さいませ」



　きらり、と簪が光った。



「結婚しないのかい、お前は」


「何を突然仰いますやら。こんな仕事をしていて嫁げるとは思っておりませんよ。一寸先は闇です」


「じゃあ何で紅椿なんかに入ったりしたんだ。不思議な女だなあ」



　俺が茶をすすると、彼女は優しく微笑んでそれを見守っていた。

　綺麗な花ほど刺があると言うけれど、中村椿には昔から一本だって刺はない。なのに運命だとか何だとかって独りを好んでいる。

　隣にいると心地良い。だけど椿も俺も分かっている。俺たちが人を殺して生きていると言う事を。