キミが刀を紅くした

　とんでもない場所に来てしまったとは、何度だって後悔した。だが今の俺は土方さんの言う通り後悔よりも覚悟すべきである。



「ところで、紅椿とは具体的にどう言う事をするんですか？」


「どう、と言われてもな」


「慶喜殿か大和屋の旦那にお聞きにならなかったんですか？」


「何も聞いてません」



　土方さんがため息をつく。争うのなら敵をよく知ってからと言うが、俺はかなりの準備不足だったらしい。己が事も知らない。

　沖田さんが人差し指を立てた。



「まあ、簡単に言うとね。徳川に仇を成す輩を倒すんですよ」


「徳川に仇をなす、とは」


「えぇっと、例えば」



　沖田さんはそこで首を傾げた。彼は随分曖昧に紅椿をやっていたらしい。考えた挙句、隣の土方さんに助け舟を求めていた。

　土方さんは微かに息を吐く。



「例えば幕府に関係している商人や武士がいるだろ。そいつらの利益を害す事、つまり間接的に幕府の利益を削ぐ奴らの事だな」


「殺せと命が下るのは、倒幕を目論む人とかじゃないんですね」


「たまにはあるがな。そういう浪士は基本的に新撰組が相手をするから、そこは心配するな」


「……そうですか」



　刀の腕は関係ないのだろうか。だから旅館の女将である中村殿も紅椿に入っているのか。いや、彼女も実は強いのかも知れない。

　開きっ放しの襖から、風に乗って椿の花びらが入ってきた。赤い花びらである。それを拾った俺を見て、沖田さんがくすりと笑う。



「まあ心配はいりませんよ。俺と土方さんは二足の草鞋を履いてるんで、助け舟は出しますから」


「大丈夫、なんですか？　新撰組の人が……幾ら慶喜殿を裏から支える為だと言っても暗殺なんて」


「お前が心配することじゃない」



　土方さんはそう言って立ち上がる。そして部屋から出て行ってしまった。俺は息を吐く。

　要らぬ心配か。