たとえ世界を敵に回しても◇第一部◆

薄暗い小道へと身を寄せる。



すでに体力の限界は超えていた。



まるで耳から心臓が生えたように、心臓が大きく脈打つのが間近で聞こえる。



大きく息を吸ったり吐いたりは出来ないから、呼吸は落ち着くどころかますます苦しくなっていくばかりだ。足音がどんどん近付いて来る。




（どうか、気付かないで）




祈るように目を瞑る。



ぎゅっと胸の前であわせた手は、蒼白の肌に爪が食い込んでいた。



緊張が極限に昂る中、じゃり、と砂を食む音が聞こえた。



近付く足音とは反対の、自分がいるすぐ後方から。



弾かれたように後方へ足を踏み足し、同時に懐剣を鞘から抜く。




（あと少しだ。連中がこのままわたしに気付かずに通り過ぎたら、わたしは助かるのに―！）





そんなものは永遠じゃなく、所詮一時しのぎにしかならないことは重々承知している。




それでも。

たとえ、わずかな間でも。


この命を無駄にすることはできない。



たくさんの犠牲の上に成り立った命だ。



こんなところで死ぬなんて、みなに顔向けできない。






後方からの突然の侵入者は、暗くて顔がよく判別できない。



ただ連中独特の、黒づくめの衣装を着てないことだけはわかる。



なにせ相手は目に映えるような白色の単衣を着ていたのだから。