たとえ世界を敵に回しても◇第一部◆

「鬼ごっこはもう終わりですか？」



その問いかけに、しばしポカンと呆ける。



自分は鬼ごっこをしていたのであろうか。

いや、ない。



そんな状況ではないことは、刀を押しつけられて脅迫されたこの人も、重々わかっているはずなのに。






ぐらり、と視野が揺れる。



あわてて地面に手をつこうとするが、まるで宙に浮いているようなふらふらとした感覚に、自分がどこにいるのかもわからなくなる。



「大丈夫ですか？」



ふわり、と人肌に包まれながら聞いた声に、ああ、と返事をするが、それが相手に聞こえたのかも定かではない。



この身を包む相手の着物から、春の暖かなお日様の香りがした。



ここ一週間、ろくに食事も睡眠も採ってなかった。



緊張の糸が一気に切れたことにより、今までの疲れが波のように押し寄せてきたのだ。





もう少し。

せめて、安全な寝床が確保できるまで。



こんなところで気を失っていたら、せっかく逃げてきたのに元も子もないではないか。




なんとか気力で起き上がろうとするが、嘘のように力が入らない。



そもそもこの人も、身元不明の不審人物なのだ。敵か味方か、わからない。



早く逃げなくてはいけないのに、気だけが逸るばかりでまったく足が動かなかった。





「あ、寝るんですか？」



そんななんとも見当はずれな声を聞きながら、深い谷底に落ちるようにいつの間にか意識を失っていた。