紅ノ刹那

出発前に少しだけ、醒燕と二人きりて話す時間を得た緋焔。


二人は人払いをした部屋に入ると、真剣な表情で話し始めた。


「分かってると思うが……
緋焔、絶対に気を抜くなよ？
相手はどんなにいい女でも、死刑囚なんだからな？」


「分かってる。
司祭から鍵を預かったけど…
どうやら外す機会は無さそうだな」


緋焔の軽口に、醒燕も同じく冗談めかした返事で返す。


「そうだな。
お前、惚れんなよ？
相手に惚れて、ついつい鎖外したら殺されちゃいました、じゃ笑えないぞ？」



「当たり前だろ？
にしても、この試練俺が受けてよかったな。
お前だったら即そういう展開だろ？」


「お前なー
俺をなんだと思ってるんだよ？
……………緋焔」



それまでの軽い笑顔が、
醒燕から消え、
フと真剣な表情になる。


つられて、緋焔も。



「ちゃんと、帰ってこいよ、緋焔。
俺は、お前意外の王に膝をつくつもりは無い」




それは、絶対の忠誠の言葉。




「………ああ。」



緋焔は、頷いた。















その様子を、外から窺っている物が、一人。


「ふぅん。
次代は、なかなか良い部下を持っている様だな。
―――だが」


スッと細まる、輝く瞳。



「あれでは宝の持ち腐れ、か」



クツクツと喉の奥で笑うと、
その人物は気付かれない様
そっと立ち去った。