月の輪

会うまで…

｢千歳様、正気ですかな！｣

翌日、私は行動にでた。案の定このような反応が返ってきた。
｢当然だ。蜜柑はこの家の宝だ。失う訳にはいかない。あの子は、特別な子供だ。皆、知っているだろう？｣
｢しかし、生贄は本家の者でなければなりませぬ。｣
｢私が生贄になれば済む話だ。｣
ザワザワと沸き立つ。そのうちの一際目立つ出で立ちの老女が一喝する。すると、しん…と静まり返る。
｢貴方は昔からそう。妹君を護るためには何事も厭わない。己すら犠牲にする。｣
｢大姥様…。｣
｢気持ちはわかりますよ。たった一人の肉親だものね。｣
｢父も母も兄も、亡くなりましたから。｣
そう、まるでそうなっていく運命であったように。
｢兄は、元々躯が弱く病に倒れた。父は、蜜柑が生まれる一月前に山で足を滑らせてそのまま。母は、蜜柑を産んで力尽きた。｣
口に出せばなんとありふれた事なのだろうか。しかし、だからこそ、蜜柑まで死神にやるわけにはいかない。母の死に際、蜜柑を護ることを自身に誓った。
｢私の心は変わらない。当主は蜜柑に空け渡そう。｣
｢千歳。私は貴方の母君から貴方を護るよう仰せつかっています。そう簡単に、はいそうですかとは言えません。｣
｢親愛なる大姥様。私は、幼少の頃から貴方様に育てて頂いたようなもの。だから、貴方様の痛みも少しはわかっているつもりです。｣
どうか、判って下さい。
｢貴方に命を与えます。｣
｢千歳！｣
｢蜜柑を護って下さい。｣



｢宜しかったのですか？｣
｢やめろ。もう、当主ではない。ただの御影千歳だ。｣
傍らの青年に言う。どうしても、命令口調になってしまう。
｢私とお前の仲だろう？｣
｢…千歳。仲って言っても幼なじみだけど。｣
懐かしい。久々にこいつとこうして話すような気がする。
｢清太郎。｣
｢わかってる。大丈夫、蜜柑ちゃんに仕えさせてもらえるから。｣
｢すまないな。迷惑ばかりかけて。蜜柑を頼む。｣
｢うん。｣
あと、3日。明日から身を清め、捧げるための躯を創りはじめる。恐れはない。心残りはあるが、できるかぎりのことはした。後は…。
｢待つだけ。｣
心を読まれたようでドキリとした。
｢そんな感じに見える。｣
動揺を抑えつつ、平静を装って応じる。
｢当たり前だ。他には何もない。｣