月の輪

｢怖いなら、怖いって言わないとわからないよ。チー？｣
突き刺さってくる言葉に鋭い痛みに近いモノを錯覚する。沈ませたはずの心が浮かび上がってくる。これでは駄目だ。
｢私は、本家の者として行くのだ。恥ずべきことは何もない。むしろ、誇らしい。｣
｢大丈夫だよ、他の人に言ったりしないから。｣
｢だから…。｣
何か言い返そうと隣を向いた。その瞬間に、息を呑んだ。
｢最後くらい、俺に弱みを見せてくれてもいいのに。｣
清太郎がはっとするほど優しい瞳をしていた。いつの間に、こんな目をするようになったのだろうか。こいつはずっと私の側に居たのに。
｢お前、恋人でもいるのか？｣
ふと、口をついた。
｢女は本当に怖い。信じられない程勘がいい。｣
｢そうか、よかったな。｣
ホッとした。これで心残りが一つ減った。
｢幸せになってくれよ。｣
｢もちろん！｣
婚式に出られないのは残念だが、仕方あるまい。清太郎なら大丈夫だ、きっと幸せな家庭を築いていける。
｢それが聞ければいい。満足だ。もう、寝る。｣
｢え？もう？｣
｢当たり前だ。明日は日の出にはここを出なければ。｣
｢わかった。見送りに行く。｣
｢いや、誰にも会ってはいけないんだ。だから、これで最後だ。｣
清太郎がショックのあまりに口をパクパクしている。
｢ありがとう。こんな私に長いこと付き従ってくれて。｣
｢千歳。死ぬな！儀式を放り出しても絶対に死なないでくれ。｣
清太郎が泣きながら、半ば叫ぶように言った。
｢ありがとう。蜜柑を宜しくお願いします。｣
私の目にも涙が溜まってきた。瞬きをしただけで溢れてしまいそう。
｢チー、行ってらっしゃい。必ず、帰ってくるんだぞ。｣
｢行ってきます。｣
さようなら、清太郎、みんな。そして、蜜柑。