SECRET SYSTEM

次の日｡

今度はサラの代わりにマセソンが寝込んでしまった｡
無理もない､丸3日ほとんど一睡もしなかったのだから｡
ぴんと張り詰めていた緊張の糸が切れた反動で､彼は今まさに糸の切れた操り人形よろしく､だらんと寝床に沈んでいた｡

かけていたメガネは､外して枕元に置いてある｡視界はぼやけているけれど､無理に焦点を合わせようとさえしなければかえって心地よかった｡眠りと目覚めの丁度境界線でふらふらして日中を過ごしていた｡

日が暮れるころになると､しっかり歩けるくらいには持ち直した｡
｢サラ､いるかい？｣
サラの様子を確かめようと､部屋を出たマセソン｡
それでも多少ふらふらとしながら､リビングまで歩き出て来たマセソンは､テーブルについてリンゴをむいているサラの姿を見つけた｡

足音に気づいて､顔を上げるサラ｡

｢あ､駄目じゃないですか起きたら｡寝てて下さい｡いま､リンゴ持っていこうと思っていたんです･･･食べられますか？｣
｢大丈夫､････ありがとう｡いただくよ｣
｢はい｣

席についたマセソン｡サラはむき終わったリンゴをマセソンに勧めた｡
リンゴをひとつ口に入れながら､マセソンはサラにもリンゴを勧め､ふう､と一息つく｡

｢調子はどうだい｣
｢ええ｡正常に稼働しています｣
｢そうか｣
｢･････マセソンさん｣

ためらいがちにサラが言葉を発した｡どこかいいにくそうに､うつむいたまま｡

｢あの､････えっと｡ありがとうございました｡私､あんなになったこと今までなくって､うろたえちゃって､ ごめんなさい･･････｣
ぱっと顔を上げて､
｢あの､どうしてか解らないんです｡でも､私本当に嬉しくて｡嬉しいのに､こうやってお礼の言葉言うのなんか､色々考えちゃって､言おうとしたら胸が詰まるみたいな感じがして､やっぱりまだ､私何処か悪いのかな｣

苦笑しながら言うサラ｡マセソンはそんな彼女に微笑みながら､

｢いや･･･こちらこそ､どういたしまして｣

とだけ､返した｡


さらに次の日を迎えるころには､マセソンは､すっかりとはいかないまでもほぼ全快していた｡サラの手伝いをしたり､散歩したりしながら､祖父のレポートと自分の研究記録やサラのデータを照らし合わせたりすることも忘れなかった｡