水島くん、好きな人はいますか。

頭を下げた瞬にお母さんはひらりと手を振り、病室へ戻っていった。


ゆっくりと自分の足元へ視線を落とす。


大丈夫。きっともう、大丈夫。


つまずくことや、立ち止まることがあっても。もう一度、歩き出すことができる。顔を上げれば、優しい幼なじみがわたしを見守っていてくれる。待っていてくれる。


――瞬。わたし、諦めなかったよ。



体の側面を壁に寄りかからせ、腕を組む瞬の前で歩みを止める。瞬はじっとわたしの目を見つめてくる。


「お前、泣いたの？」

「少しだけ」

「おばさんの具合どう」

「過労だけど、大丈夫だって。明日の午前中には退院する、から。明日は学校休むんだ」

「万代のくせに堂々とサボリ宣言かよ」

「だってわたし、家政婦じゃなくて娘だもん」

「……、ふぅん」


そっけなく相槌を打っても、瞬は踵を返す間際に、ぐしゃぐしゃと頭を撫でてきた。


「さすが万代」


言ってくれると思った。


ごく稀に、瞬は自信を与える言葉をくれるね。それはとても小さいけれど、もう、一度だって失くしたりしない。


「瞬、ありがとう」


直接的な言葉はなくても、わたしを気遣ってくれて。夜に街をふらついたわたしを探してくれて。憎まれ役になってでもお母さんに声をかけてくれて。


こうしてわたしを、迎えに来てくれて。


「ありがとう瞬」


瞬がいたから、くじけなかった。いてくれるだけで、心強かった。