水島くん、好きな人はいますか。

「……聞こえてない？」


１階に降り、前を歩く瞬の背中に問いかけると「聞こえてんよ」と返ってくる。


「礼より物が欲しいけどな。腹減ってんだよ、俺は」


謙遜しない上に報酬まで求めてくるのが瞬らしい。


「ご飯なら、瞬が好きなカップ麺がうちにあるよ」

「ふざけんな。お前んちでもカップ麺食えってか」

「いつでも食べられるようにって、勝手に置いてったのは瞬だよね……？」

「肉食いてえ、肉。どうせおばさんに金もらったんだろ」

「も、もらったけど！　お母さんのために遣うんだもん！　栄養をちゃんと考えて、」

「じゃあスーパー直行な。肉買え、肉。基礎食品群第２群、３大栄養素のたんぱく質だぞ。肉ナメんな」


瞬なんてぺらぺらの加工ハムでもかじってればいいのに。


想像したら思いの外おかしくて、吹き出してしまった。


「なに笑ってんだよ。気持ちわりーな」


振り返った瞬の口は悪くとも、かすかに笑みをたたえていることに、わたしが気付かないわけがない。


「瞬はがっつり食べてるほうが似合うなあって思って」


口元をゆるめて瞬を追い越す。自動ドアをくぐれば、髪が冷たさを纏う風になびく。


もうすっかり冬だなあ。


夜空に煌めく光を見つけられないまま、振り返る。


「ねえ瞬。今度みんなでプラネタリウム行こうよ」

「ううわ。星とか興味ねえ」

「二度と誘わないから安心して」


先に歩き出すと瞬が背後からいつもの暴言を吐いてきたけれど、聞き流しておいた。



ほとんどの木々が葉を落とした12月初旬。


わたしは春より早く、自分の中に芽生えを感じていた。



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