水島くん、好きな人はいますか。

「悪いけど、しばらくほっといて。……意味わかるだろ？」

「な、によ京。あたしは……」


言い淀んだ巻き子ちゃんは俯き、水島くんはやむをえないと言った風にため息をついた。


「みくる。教室戻りな。……大丈夫だから、行って」


悲愴な面もちのみくるちゃんは瞳を揺らめかせながらも、その場から立ち去る。


「万代も。教室までついてってあげて」


わたしを通り過ぎたみくるちゃんを目で追う水島くんに、返事はしなかった。


前を歩くみくるちゃんの背中も、さっきの悲愴さも、『ごめん』と謝っているみたいだった。わたしは『謝らなくていいんだよ』とは言えないけれど。


「――っ！」


びくりと動いたみくるちゃんの腕に絡ませた手は、離さずにいた。


「万代……」


みくるちゃんの声は震えていたから、ぎゅっと細い腕を抱いて前を向く。


「……っごめん」


うん……。わかってる。

合わせる顔がなくたって、今はまだ、謝ることしかできなくたって。みくるちゃんが後悔していることも、罪悪感に押し潰されそうになっていることも、わかってるから。


近くにいる。そばにいるよ。


色とりどりの感情を帯びた同級生の目が怖くたって、わたしはこの手の使い道を考え続けるんだ。