水島くん、好きな人はいますか。

「瞬ひとりだけに自信があっても意味ないんだよ」

「……、」

「だから浮気されたし、周りの視線とか罪悪感に彼女は耐えられないから、いまだにお前のところへ戻ってこないんだろ」


真綿で首を絞められている気分だ。わたしでさえそうなのに、瞬は動こうともしゃべろうともしない。


「仮に瞬と彼女が別れなくても、より親密な関係を築けるのか疑問だね。博って存在が消えるわけじゃないだろ？　もー考えただけでうんざりだよ、俺は」


どうしてなの、瞬。

言い返してよ。『だからなんだ』と。『ほっとけ』と。『お前には関係ねえ』と。なんだっていいから言い返してよ。


嗜虐的な島崎くんの言葉に耳を貸すのなら、わたしが最初からうるさく言ったのに。


……言えばよかった。そうやってわたしは、瞬の気持ちを誰よりたくさん聞けばよかったんだ。


「いい加減にケリつければ？　彼女の答えを待ってんだか知らないけど、手遅れだろ。お前らはもう二度と、前みたいには戻れないんだから」


ぎゅっと握られた瞬の拳が赤くなっていて、泣きたくなった。高ぶっていた感情は喉元まで込み上げていた。


戻れないことなんて、知ってる。

瞬も、みくるちゃんも、ハカセも、わたしや水島くんだって。


喧嘩するほど仲がいいふたりの姿はもう見られない。冗談を言い合える時間はもう作り合えない。みんなでひとつの机を囲んで勉強することだって、もうできないと思う。


即席の祝賀会を開いたときのような。あの青空の下で笑い声を響かせたわたしたちには、もう二度と……。