水島くん、好きな人はいますか。

黙って引っ越してきた自分さえ、向こうの友達に嫌われてしまっているかもって、不安？



「髪直さんでよか？　ほどけちょーよ」


繰り返された攻防戦がやっと終息を迎えたころ。ダッカールからこぼれた落ちた小指ほどの髪の束が、水島くんの手によって耳にかけられる。


そんなことをされて、


「万代の髪、濡れてもふわふわしちょってかわいかね」


そんなことを言われても、にじり寄る喪失感を振り払えなかった。


胸はときめくことを忘れず、心は引き寄せられたままでも。積もった想いに差した影は、どこまでも拡がっていく。


「万代？　……どした？」


かち合った視線に友達以上の意味はない。目が合っただけで嬉しさと苦しさを感じているのは、わたしだけ。


そうしていつだって、言葉を呑み込んでいた。


訊いても仕方ないって。今はまだいいやって。１年生のあいだは同じクラスなんだし……って。


「……水島くん」

「うん？」


呑み込んでいたの。名前を呼ぶたびに、笑顔を見るたびに、はじけて消えていたのは、仕舞いの言葉だったから。



「好きな人は、いますか」


はじけて消えずに届けたそれは、さよならへのカウントダウン。


当然のように梅雨が明け夏が来て、秋と冬を迎えると思っていたわたしの世界は、温度を変えた。


水島くんの瞬きひとつで、あっけなく。