水島くん、好きな人はいますか。

「俺、学校辞めっから」


そう聞かされても、わたしは笑みをたたえたまま。


「つってもただの転校な。ついに別居すんだわ、親。離婚じゃねえのかよって思ったけど、とりあえず俺は親父についてくことになったから」


だんだんと自分の顔から笑みが消え、こわばっていく。


腰を上げた瞬は、重ねた食器をシンクへ運んでいく。


「夏休みに引っ越すから、まあそれまでよろしく」


……な、にが？　なにを言ってるの？

“それまで”ってなに？　“これからも”じゃないの？


カチャカチャと音を立てながら、シンクに食器を置く瞬を見ていることしかできない。


なにかは考えているはずなのに、思考はぐるぐるとかき混ぜられ、整えられるどころか濁っていくよう。そして顔を上げた瞬と目が合ったことでようやく透き通り始める。


「待ってよ……だって、」


そんな雰囲気はなかったじゃない。普段通りご飯を食べて、話して、今日は久しぶりに、笑い合えて……。


いつ決まったの？　急な話じゃないの？　……だから、過保護は卒業するなんて言ったの？　なによ、それ。


嘘だって言って。冗談だって、言って。


見つめてくる瞬は、続く言葉を待っていた。静かに、じっと。わたしのように狼狽の色など露ほども出さずに。