水島くん、好きな人はいますか。

・２度目の決意

１年生の夏休み前、わたしは同じ水泳部でひとつ上の先輩に告白され、付き合い始めた。そのあとすぐ、瞬も仲が良かったふたつ上の先輩から告白を受け、彼女ができた。


楽しかった時間が、だんだんと苦痛に蝕まれていったのは、夏休みが明けてからだったように思う。


外では気にならなかった視線や声が、学校にはあった。


毎朝そろって登校するわたしと瞬は、家が隣同士の幼なじみ。ただそれだけなのに、幼等部のころから続くひやかしは時に伝染して、摩擦し合って、膨張していった。


わたしと瞬は別々のクラスで、先輩たちとも階は違ったけど、意識しているものはきっとよく見えるんだろう。


合った目を逸らしたあと先輩が眉を顰めていたことや、瞬の彼女に向けられた鋭い目付きは、今でも覚えている。


瞬といると緊張した。気を遣うようになった。周りを気にすると同時に、頭には先輩の存在がちらついていた。


そんなわたしに瞬は気付いていた。だから、恋人を不快にさせるなら距離を置くべきだと伝えた。そうすれば余計ないざこざの種も撒かずに済むと思ったから。


最初は『無駄だからやめとけ』と呆れられた。それでも説得し続け、10月に入ったころ、


『譲歩はするけど、俺の信念は貫き通すからな』


と、渋々了承してくれた。


わたしと瞬は必要以上に接しなくなって、互いの恋人は以前のように笑ってくれるようになった。


だけれど人は欲深で、完全には離れないわたしと瞬にしびれを切らしたのは、瞬の彼女だった。


『本命は幼なじみ』と周囲のひやかしが残っていたせいもあったんだと思う。11月半ばのことだった。