水島くん、好きな人はいますか。

はあ、と深く息を吐いた瞬に目がいく。


「あんなのは一度で充分だ」


そう言った瞬の目付きが、２年前を思い起こさせた。


「お前は、次こそはって思ってたんだろうけどな。俺だってそうなんだよ。また俺や周りに気ぃ遣って離れようとしたら、次こそねじ伏せてやるって決めたんだ」


言葉が出ない代わりに涙が滲んだ。


……ほんとだね。でも、なんて言ってる場合じゃないね。


わたしはいつまで手を引かれるのを待つつもりでいるんだろう。厳しくてもあたたかいそれを望むなら、自分で手を伸ばさなきゃ。


信じたくてもわずかな恐怖が邪魔をするのなら、振り払える強さを持たなくちゃ。


わたしが離れようとしたことで、瞬がくだらないと怒った理由。瞬がわたしの味方でいようとする理由。


自信がなくて靄がかかっていたけど、見つけたよ。


「俺は誰になにを言われようが、なにをされようが、幼なじみを失うほうが何十倍もきつい」


ぽろりと落ちた涙が、閉ざしていた口を動かした。


「わたしだって瞬のこと、守りたいって思っただけなの」


瞬を攻撃する言葉に対抗できるほど、わたしは口が達者じゃない。瞬の周りに好かれるような器用さもない。


だから今回も、他に選択肢が思い浮かばなかった。


静かに離れていくことが、わたしの精一杯だった。