小さい頃に習うこと、大きくなってわかること

ここで焦ってはいけない。


絶対に焦ってはいけない。


一度、自分を落ち着かせてから、まっすぐにアイチの目を見つめると、何より聞きたかったことを声にした。


「ねぇ、アイチ。今までどこで何してたの？」


アイチは笑顔を崩さなかった。


それどころか、もっと明るく笑って言う。


「ごめん、ごめん。ちょっといろいろあって」


「ごまかさないで」


必死だった。


もうこれ以上、絶対にごまかさない。


そうすれば、アイチがあたしの前からいなくなることも、もう絶対にないはずだから。


「何、その怖い顔」


アイチはそう笑ってから、続けた。


「約束。もう絶対どこにも行かないよ」


不意打ちだった。


そのたった一言で、一瞬にして涙が溢れてくるのがわかる。


それを必死で堪えながら、もうどうするべきなのかわからなくなって、心の中にまだ残る不安をすべて吐き出すことを優先した。


「もう絶対いなくならない？」


アイチは答えた。


「絶対」


「絶対？」


「絶対」


「じゃあ言うね」