小さい頃に習うこと、大きくなってわかること

その笑顔からゆっくりと視線を横に動かしてみる。


そこにあるのはたくさんの花やお菓子で溢れた仏壇。


しばらく見ないうちにまた賑やかになった。


千津ちゃんは一番端にあったチョコレートの箱を並べ直しながら言った。


「みんながどんどん持ってきてくれるから、ここが寂しくなったことなんて一度もないのよ？よかったわね、愛生」


そう上を見上げた千津ちゃんの視線の先に、今日、あたしが見た夢の出演者はいた。


夢の中であたしを嬉し泣きさせたあのショートヘアーは、今、黒い額に入った写真の中で最高の笑顔を浮かべている。


夢の中ではあんなに近くにいたのに。


幸せな夢はいつだって残酷だ。


仏壇の前に座ると、線香に火をつけて、灰の中に立てた。


手を合わせてから、アイチの幸せを強く強く願う。


1分以上はそうしていてから、合わせていた手を離して、仏壇の中に視線を入れた。


そこに置かれているのは1本の鍵。


それは紛れもなく、アイチが持っていたあたしの家の鍵だ。


今、持ってきた鍵とそれを交換するだけで事は終わる。


けれど、あたしはなかなか鍵に手を伸ばすことができなかった。