水色のエプロン

「ねぇ、フレディー、モモの脚、手術をして直るんですって。」
　いてもたってもいられず、私はその電話の報告をフレディーに聞かせた。
「それはよかった。アズのおかげだな。」
　フレディーのその一言もまた少し私に勇気を与えてくれた。
　やがてミルのお迎えが済み、私はミルの飼い主さんに、抜け毛のお手入れの仕方を教えた。ミルはしっぽを振りながらお店を後にした。それから掃除をして、お昼を食べて。午後の準備をすませる。
「次は午後一番でビーグルの野田バークレイのシャンプーが入っているわ。いったいどんな子かしら。」
「バークレイ？あの荒くれ者の。うぅ～嫌だね。」
　私が次に予約の入っていたバークレイの名前を読み上げると、フレディーはとたんにお店から出て行こうと立ち上がった。
「え？荒くれ者？」
　フレディーは私の質問には答えず、さっさと裏庭に出て行ってしまった。
「ちょっと、フレディー！荒くれ者ってどうゆうことよ？」
「まぁ、あいつも悪気はないんだ、頑張れよアズ！」
　裏庭を覗くと、フレディーは犬小屋からしっぽを出したまま頭を隠しもごもごと、かろうじて聞こえるほどの声で私にそう言い放った。
「悪気は無いってどうゆうことよ。」
　裏の庭の扉を閉めて、店に戻ると丁度いいタイミングで、野田さんがバークレイを連れて来店した。
「いらっしゃいませ。お待ちしておりました。」
「野田バークレイです。シャンプーをお願いします。手が掛かると思いますがよろしくお願いします。ちょっと用事があるので、二時間後に迎えにきます。」