花を辿れば、

ザッ



ガキィィ...ン






─.....何で。






ツゥー...と静かにさくらの頬を伝う滴。









｢何をしているのです？平助。｣









｢そ、うじ...。｣





平助と呼ばれた男が、驚きに目を見開いている。




さくらには見えないが、総司の顔にいつもの笑みは無い｡

さくらを後ろに隠したまま、首を傾け、低く声を発する総司｡





｢聞こえなかったみたいですね？では質問を変えましょうか。

─誰に手ぇ出してるんですか。｣







溢れんばかりの殺気を感じて、平助が息を呑む。

キュッと握りしめていた刀を下ろし、一歩後ろに下がった。





─総司さんが、怒ってる...？





何故、と困惑の目で総司を見るも、気付くはずがなく、総司はそのまま唇を動かした。





｢平助？
何か答えてくれませんか？
私、今凄く怒ってるんです。
例え平助でも、

─殺しますよ？｣





ゾクッ





平助の顔に、冷や汗が伝った。



そんなことには構う様子も見せず、総司がゆっくりと刀を構えた。

...だが。





グッ





｢！...さくら？｣





それは、震える手で総司の裾を掴むさくらによって中断された｡

総司は我に返り、今はさくらの前だったことを思い出すと、すぐに振り返りさくらが無事か確認しだした。





｢さくら、痛い所は無いですか？怪我は？
すみません、私｣

｢大丈夫です。｣





途中で言葉を遮り、総司の顔を見上げたさくら。





｢大丈夫、ですから。｣





─大丈夫、いつもと何も変わってないはず｡




大丈夫、大丈夫だから。






大丈夫だから、どうか優しくしないで...｡