花を辿れば、

真っ青な快晴。




｢...へ？鬼ぃ？｣





縁側でのほほんとお茶をしているこの男─沖田総司は、耳からすり抜けていく話の中から、興味が湧いたものだけを拾って聞き返した。





｢あぁ...というかお前俺の話全く聞いてなかっただろ。｣



｢......いやー土方さん以外に鬼なんて言われてる人いたんですねー。｣



｢オイ、今話逸らしたよな。
つーか俺に喧嘩売ってるよな。｣



｢嫌だなー、土方さんに喧嘩売るだなんて自殺行為な真似しませんよ。｣

｢そうか、死ね。｣





先刻から、苛々しながらも総司に説明していた男─土方歳三は、溜め息を一つついた後、鋭い目を向け話し出した。





｢最近、近くの寺に鬼が住み着いているという噂が流れていてな｡
俺は鬼なんざ信じちゃいねーし､害が無けりゃそれでいい。
だが、『鬼』の正体だけは把握しとかなきゃなんねぇ。
──何が言いてぇか分かるな、総司。｣



｢...、害がある場合は。｣





総司の目が真剣な物に変わった。先程までのほほんとお茶を飲んでいた男はもう居ない。


ニヤリ、と土方が唇の端を上げた。





｢決まってるだろ。｣