幕末異聞

「浅野、腕の調子はどうや？」


後ろから声を掛けてきたのは監察方の先輩、山崎蒸だった。

「山崎さん！お蔭さんでえれー調子えーですわ！！」

「そうか。そりゃよかった」

屯所内の監察方の仕事部屋まで山崎さんと並んで歩く。

俺は少し緊張している。



「そういえば、この前の喧嘩騒動どないした？」

何を話そうか困っていたが、山崎さんが気を利かせて話しかけてきてくれた。

「ああ！！あれですか！ありゃ漬物屋の婆が寛大なお人だったけー、丸く収まりました！」


「なるほど。よかったな」

「はい！」


山崎さんは男前だ。
俺みたいにお喋りじゃないし、必要なことしか言わない。これが真の男だと俺は思う。


「あ…あの、山ざ「おーい、薫ちゃーん！！」


山崎さんに話しかけようとしたとき、庭の方から手を振っている人が俺の名前を呼んだ。
俺のことを“薫ちゃん”と呼ぶ人間は少なくない。しかし、あの生意気そうな喋り方と肩に担いでいる刀。

奴だ！！俺は急いで聞こえない振りをする。が、その直後、こめかみの辺りに鈍い痛みを感じた。


「ちょお！無視することあらへんやろ」

ゴトンと音を立てて足元に転がったのは、決して小石とはいえない石だった。



「あ…赤城ぃぃ……ッ」

「石はないやろ」

俺の隣にいた山崎さんが赤城に注意をする。

「薫ちゃんは丈夫やから石くらいどうってことあらへん」

お前に俺の何が解るっていうんだーー！！

赤城がこちらに近づいてくるのに比例して左腕の古傷が痛んだ。