幕末異聞

壱拾壱章:お梅

堀川五条を越え壬生寺の方角へ歩く。
いつもと変わらない慣れ親しんだ道。
いつもと変わらない賑わう京の町。


ただ一つ違うのはうちの目的――


最近お気に入りの子ができた。
その子に会うためにわざわざ自分から会いに行っている。
まるで恋人のようだと自分でも笑ってしまう。



いつもと同じ時間に壬生寺に着く。


そしていつもの様にその子は石段に大の字で寝そべっていた。


「あんた本当にそれでも女の子かえ？」

「また来たんですか。一体今日は何しに来たん？」

うちが会いに来てるのはこのぶっきらぼうな女。可愛げのかけらもない子。


「うちと会うのが嫌ならここに来なければええんと違いますか？」

女は困ったように頭を掻いて

「あんたには会いとうないけど、うちはここが好きやねん」

目を合わせずに言った。


「ふふ。可愛いなぁ。楓はんは」

「あんたみたいな美人に可愛い言われても虚しくなるだけや」


いつもの挨拶。


楓は相変わらず素直じゃない。でも言葉の端々に優しさがあることを知っているから、うちは楓を訪ね続けている。