幕末異聞

「楓はん？」


楓の動きが止まった。
何かに集中しているようだ。
楓に習ってじっと静止してみる。


「どないしはったん？」

楓の顔を覗き込む。

どうも子どもたちの遊んでいるであろう方向を気にしている。



「……総司？」


楓は石段から飛び起き、声のする方向へ歩いていく。
とりあえずついていくことにした。

本堂のある方角に少し歩くと、石畳の上で遊んでいる子どもたちの姿が見えた。

「総司！！何しとるん？」

楓が子どもたちの輪の中に呼びかける。
すると、輪の真ん中から髪を軽く結った着流し姿の大人が現れた。



「ああ！！楓じゃないですか！」


見るからに優しそうな表情。
だが、その反面笑顔が張り付いてしまったという印象を受ける。

胡散臭い…。


「子どもに遊んでもらっとるんか？」

「まぁそうとも言いますね。
非番の日にはこうして子どもたちと遊んでいるんです！息抜きになっていいですよ。
楓こそ、そんな綺麗な女性連れてどうしたんです？
ついに男として生きる決心をしたんですか？！」



「…頭カチ割ったろか？」

「冗談ですよ〜！本当に気の短い人だなぁ。
それで？この方は誰なんです？」


どうやら楓はこの青年とは友人らしい。
青年はうちの目を大きな目でじっと見ている。