君色ジンジャーティー

二十分後。
何故か私は疲労していた。
大して動き回っていないというのに。

そんな私に比べてまだまだ元気な二人。
思わず、若いっていいななどとおばさんくさいことを口走ってしまう。

「ねーさん？」
何でもない、と首を振った。
すると奈月が笑って、せつってばへんなの。そう言った。

扉の向こう側から足音が近づいてくる。
それに気付いて時計を見やると、もうすぐ六時だった。

「雪樹ちゃん？」
こんこん、とノック音が部屋に響き渡る。
私はそれに、はいとだけ応えて扉を開ける。

そこにいたのは、栞叔母さんだった。
こんばんは、と挨拶する。
それに続いて雛子も挨拶する。

奈月が、栞叔母さんに飛びついた。
おかえり、と幸せそうな笑みを浮かべて。

「いつも奈月がお世話になってるわ。ありがとう」
「ん、別に大丈夫。栞さんは仕事お疲れ様」

栞叔母さんは奈月の母だ。そして老人ホームで働いてもいる。
いつも朝八時から夕方五時半まで働いている栞叔母さんは、きまって奈月をうちに預ける。
昼間は学校があるとはいえ、放課後は家に一人になってしまうから。
というわけで、親族で家が隣の隣のうちに預けてくるのだ。

「それじゃあ明日もよろしくね」
「ああ、こちらこそ。じゃ、さよなら」

ぱたり。扉が閉まる。
一気に部屋から音が失われた。
しょうがない。宿題を再開するか。
私は机へ向かった。

「ねーさん」
雛子が私を呼ぶ。
「どうした？」
そう応える私。

しかし雛子は、「なんでもないよ」と言っただけであった。
雛子に背を向けていたため、表情はわからなかった。
だが、おそらく笑っていたのだと思う。
私は特に気にとめることもなく、数学との死闘を始めることにした。