幕末異聞―弐―
「おい!山崎!!楓はどうなんだ?!」
「わからへん!けど、こんだけ深い傷や。助からんやもしれん…」
「こ…こいつに限ってそんな…」
「どんなに気張ってたって強くたって、所詮は人間や!当たり前に死ぬんじゃ!!」
今まで山崎が感情を露にした所など見たことの無かった原田や、近くにいた隊士たちは、息を呑んだ。
「…取り乱してすんません。原田先生、桶一杯に水を汲んできてくれませんか?」
「あ…ああ。わかった」
楓を背中から静かに下ろした原田は、土間に置いてあった空の桶を手に、全速力で井戸を目指して走っていった。
「冗談やない。お前の死に目なんか会いとないわ。末代まで祟られそうやからな!」
山崎は止血を試みたが、楓の血が止まることは無い。
段々と白く冷たくなる楓の周りには、いつの間にか近藤、永倉をはじめとするたくさんの隊士が集まっていた。
「赤城楓!!!いつまで寝とる気や!!」
楓の前では決して口にしなかった彼女の名前。
(お前が起きるなら何度でも叫んだる。
だからはよ起きぃ…)
――お前の帰る場所は此処にあんねんぞ?