幕末異聞―弐―

――バンッ！！



襖が開かれた。

近藤は抜刀して部屋に入る。沖田もそれに続く。
二人は部屋を見回してみるが、目当ての人物は見あたらなかった。

変わりに、三味線を持った女が一人、長持の前に座っている。

幾松だ。



――ベベン…



幾松は三味線の弦をバチで弾く。

「おい、女。ここに長州藩の男がいただろう？」

近藤は三味線を弾く幾松の前に立ち、桂の行方を訊いた。
幾松は自分を見下ろしている男に顔を向け、長い睫毛を持つ大きな二重の目を男の目に合わせた。

「さぁ？知りまへんなぁ」

目を細める幾松の表情は何とも妖艶であった。近藤は、幾松の整った綺麗な顔に一瞬見惚れるが、すぐに我に返る。

「嘘をつくな！女とて容赦はせんぞ？！」

近藤は持っていた刀を幾松に向ける。しかし幾松は全く反応しない。

「嘘なんてついてまへん。その証拠に、刀を突きつけられても怖くも何ともありまへん！」

キッと近藤を睨む幾松は誰が見ても美しいと言っただろう。


「では、貴女はここで一人で三味線の練習を？」

部屋の中を調べていた沖田が幾松に笑顔で質問した。

「そうどす」

沖田の質問に端的に答える。
近藤は、幾松の目が沖田に行っている間、彼女の後ろにある長持に注目した。


（この大きさなら大の男一人くらいは入れるか？）