幕末異聞―弐―

「おお！！いたいた！やっと見つけましたよ！！」


白熱する二人の議論の中に場違いな歓喜の声が混ざる。

「「？」」

坂本と楓は同時に前方に注目する。
そこには、太陽を背負って立つ男がいた。体の正面は、日の光のせいで影になってしまい、顔はよく見えない。しかし、髷の白髪の混ざり具合や声から、そんなに年の男ではなさそうだ。上等な袴を履いた腰には一本刀が差してあった。


「おんし…誰じゃ？」


坂本は首を左右に傾げて眉を顰める。楓にとっても心当たりのない人物だった。

「おっと！これは失礼。
私、宮部と申します。是非、坂本様に会って頂きたいお人がいるのですが、ご同行願えますかな？」


物腰の柔らかい喋り方で坂本に依頼する宮部。そんな宮部の言葉が耳に入っているのかいないのか、坂本は瞳を上に持っていき、何かを考えていた。

「それは別にええが、もうちょい待っていただけんかの？今この女子と話をしとるんじゃ」


「…」

楓は坂本に対し何も反応を示さない。
楓の神経は、坂本ではなく宮部にいっていたのだ。


「大変申し訳ないのですが、面会を望んでいるお人は多忙ゆえ、時間がないのです。この娘には、この茶屋にいてもらってはいかがでしょう？」

「なんじゃ〜。そんな時間がないのか〜。じゃ仕方ないの。女子よ！！」


「？」


ようやく宮部から目を逸らし、立ち上がった坂本を見る。


「ここで待っててくれんかの？！帰ってきたら、名を教えてくれい！！」


笑顔と一方的な約束を残し、坂本は宮部に付いて歩いていってしまった。





「…とんだ災難やな」


静かになった長椅子に座る楓。何気なく坂本の大福が乗っていた空の皿を手に取る。


（坂本龍馬…。本当に倒幕派の志士なのか？）


真実がうやむやなまま、楓は坂本の言いつけを破り、茶屋を後にした。