幕末異聞―弐―

暗闇の中で沖田は全ての感覚が麻痺していた。
幽霊が変な構えをしてからは何が起こったのか全く見えなかった。


（私は…一体…）


全く訳がわからないまま、徐々に全ての感覚が戻る。



「…？！」


目を瞑ったまま沖田は、左手に不思議な感覚を覚えた。

（温かい？）

それは、お湯などでは決して再現することの出来ない湿度と温度。


（…人の手？！）


沖田はバチっと目を開けた。



「…手間かけさせるなや」



容姿は全くの別人だが、聞きなれた声に思わず顔を覗き込む。


「………え？氷雨太夫…？」

「そんな奴はおらん」

「？？？」


「赤城楓や。阿呆が」


白粉を塗った美しい顔が沖田に向けられる。
沖田の心臓が一瞬跳ね上がった。


「…へ？……かえ…で？」




「そうだよ」


気が付けば、何事かと部屋から出てきた土方が柱に寄りかかっていた。

「とりあえず入れ」

首で副長室を指し、二人に入室するように促す。



「手。離せや」


「え？…手？！」


全てが理解できない沖田は、楓に言われて自分の手を見る。そこには、ガッチリと楓の華奢な手を握り締める自分の手があった。


「す…すみません！」


急いで手を離し、部屋に入っていく楓に付いて行く。
沖田の額には、焦りと戸惑いからくる汗が光っていた。