Separate World

リビングに戻ると、そこはもぬけの殻だった。恭はまだ帰っていないし、隼人は風呂にでも入りに行ったのだろう。


――暇だな……。


蒼依はしばらくリビングで一人佇んでいたが、やがてゆっくりと立ち上がって玄関へ向かっていった。


外に出ると、心地よい夜風が頬を撫でてくれた。そんな風を感じながら明るい星空の下を歩いていると……


ダン ダン ダン


ボールを弾ませるような音が蒼依の耳に響いてくる。音の方に目をやると、小さな空き地内でバスケットボールを扱う恭が見えた。


その空き地には昔から一つのバスケットゴールが設置されている。恭は、このゴールを毎日のようにシュート練習に使っていた。


「きょーう！」


蒼依の呼びかけに、恭がドリブルをやめて振り返る。


「このゴール、まだあったんだ。小さい頃、よく一緒にバスケして遊んでたよね」


さびれたバスケットゴールを懐かしそうに見上げる蒼依に、恭が柔らかく笑いかける。


「おぅ。何度勝負しても俺の圧勝だったよな。蒼依、下手すぎんだもん」


恭が茶化すように蒼依の頭をくしゃっと撫でた。しかし、蒼依は悔しそうに睨みながら恭の手を払う。


「そんなの昔の話でしょ！」


つんっとそっぽを向く蒼依に、恭がボールを投げてよこした。


「じゃあ、久しぶりに勝負するか？ ルールは昔と一緒でいいよ。蒼依は二回で俺は五回、先にゴール入れた方が勝ち」


蒼依はにっと笑い、ドリブルを始める。


「じゃあ、いくよー！」


蒼依がそう言った直後、ゴールに向かって駆け出した。


一対一のためパスをする相手もいない。蒼依は自分の体の小ささを利用し、恭の腕の下を擦り抜けてシュートを決めた。


「……え!?」


蒼依のシュートに驚きを隠せない恭へとボールを渡しながら、蒼依が得意げに言った。


「去年の球技大会で私がバスケにあたったの覚えてないの？ 友達にみっちりしごかれたからね……昔みたいにはいかないよ」


しばらく茫然と突っ立っていた恭だったが、やがて面白がるような笑みを浮かべて呟いた。


「そっか。蒼依も一応成長してんだ。じゃあ、手加減はいらねぇよな」