Gallery－Back Yard－へようこそ！

「バレリー！ 珍しいな、外出てるなんて」



そう言って身を乗り出したのは
幼なじみ兼、悪友でもあるヴィンセント＝ボワールだった。


キチッとオールバックに整えられた金髪に
流したサイドは品の良い紺のリボンで一つ結びされている。

目はキツい切れ長で、だが右目の下の泣きぼくろが愛らしさを出していた。


見るからに仕立ての良いシャツも
彼が庶民でないことを示している。



彼はいわゆるブルジョワ階級の子息で
仕事でボワール家に出入りしていた父にくっついて
ヴィンセントとはよく遊んだのだ。


今はアカデミーに通っているはずだったが……。



「ヴィンス！ きみこそ学校は？ 今日は休み？」



「いや、今日はオヤジの仕事の手伝いで休んだ。
オヤジのやつ、跡取りだからってもう見習いで働かせるんだぜ」


金髪をかきあげながら
忌々しそうに友は語った。



「そういうお前はどこ行くんだ？」


「ちょっとそこの角のパン屋までね。
さすがに10日間外に出てないと食糧尽きちゃって」


あはは、と笑うバレリーに
ヴィンセントも絶句するしかない。



10日も外に出ず生活するなんて
オレには絶対ムリだな……。



「また修復の仕事積んでんのか？」



口調はぶっきらぼうだったが、眼差しは心配だと語っている。



修復の仕事、とは
絵画の風化による修復や、治しをする仕事のことだ。


ときどきツテで
廻して貰ったりしている。


Gallery－Back Yard－は画廊だが、
現在はどちらかというと
修復の方がメインだったりする。



「一件治しで貰っててね、熱中し過ぎちゃってるだけ。
別に忙しくはないんだ」



ヴィンセントがふうん、と言うのと
後続車からの警笛が聞こえるのは同時だった。


「っと……、まずいな。
まぁとにかく乗れよ。
昼飯くらい出してやるからさ」



「いいの!?
うっれしいなぁ～、久しぶりにまともな食事にありつけるよ！」



言うが早いかバレリーは
運転手が開けたドアから乗り込んだ。