紡歌＜ツムギウタ＞

恐る恐るその花を見つめると……


「蓮華草？」


母親は何かに気付いたようにはっとした。天井から落ちてきた蓮華草の花束。


蓮華草は確か……


「癒芽の、一番好きだった花」


そう呟いた直後、母親の顔が綻んだ。


「……そう。癒芽、あなたが悠斗を助けてくれたの？」


母親は感謝の眼差しで蓮華草を見つめた。


癒芽がここにいるという確証はどこにもない。割れた花瓶が癒芽の仕業だということも。


……しかし、なぜか癒芽のおかげだと確信していた。


「ほら……悠斗、お姉ちゃんがお花届けてくれたよ」


母親は悠斗に花束を渡しながら言った。悠斗は意味をわかっていないようだが、嬉しそうに花を掴んでいる。


「お姉ちゃん、ずっと言ってたの。悠斗の誕生日には、沢山のお花あげるんだって。パパとママが買ってきてあげるって言ったのに……あの子、頑固だったから。どうしても自分で摘みたかったんだろうね」


母親は目頭が熱くなるのを感じて息を詰まらせたが、涙を飲み込むように大きく息を吸うと、全く理解していない悠斗に話し続けた。


まるで自分に言い聞かせるように。


「でも……お姉ちゃんは今、幸せみたい。蓮華草の花言葉、ちゃんと覚えてるわ」


「『私の幸福』」


母親と悠斗の姿を静かに見ていた癒芽が呟いた。


癒芽は最後の願いが叶ったことに嬉し涙を流し、微笑んでいる。


隣にはツキとキズナがいた。母親が火を消し終えた時、ちょうどこの現場に戻ってきたのだ。


「死神さん、ありがとう。癒芽、これで安心してお空いける！」


癒芽はようやく二人から目を離し、満面の笑みでキズナを見上げた。


そんな癒芽にキズナも笑顔を返す。


「そう、よかった。天まではツキが案内してくれるわ」


「ツキちゃんが？ 死神さんは一緒に来てくれないの？」


癒芽が疑問と寂しさが入り交じったような顔で尋ねた。


キズナはしばらく辛そうな目をして黙っていたが、取り繕ったような笑顔を癒芽に向けた。


「ごめんね。私は行けない。死神が天に足を踏み入れる事は許されないから……」