雪花-YUKIBANA-

ひどく色あせた、古い一枚の写真。


父の横でたおやかな笑顔を見せる女性が、桜子の母親であることは、すぐにわかった。


柔らかそうにうねった茶色い髪や、色素の薄い肌。

ツンととがった鼻。

小さな唇。

……すごくよく似ている。



けれど、違和感があった。


度の合わないメガネ越しに見る風景のような、
自分の認識とわずかにずれた、違和感が。


その原因はすぐにわかった。


若すぎるのだ。


とても子持ちの女性とは思えないほど、そこに写る桜子の母親は若すぎた。



僕は写真に記された日付を確認する。


19XX年――桜子はおろか、僕さえもまだ生まれていない年。


胸が騒ぎ出す。


僕はまじまじと写真を見つめ、

そして



「――え」



ドクン、という心臓の音を聞いた。



あまりにも大きすぎて、まるで耳元で打ち鳴らしたような心音だった。