雪花-YUKIBANA-

「もうあきらめたら？」


ニットの袖をいじりながら、マユミが言った。


「桜子ちゃんだって子供じゃないんだし、彼女自身の意思で出て行ったんでしょ？
それに、これだけ探しても見つからないってことは、どこか遠くにいるのよ」


僕は彼女の言葉を無視して、ビールをいっきに飲み干す。

無茶な飲み方をしたせいで器官が刺激され、激しく咳きこんでしまう。


そんな僕の背中をさすりながら、マユミは「ところで」と言った。


「そもそも店長、なんで桜子ちゃんに距離を置こうなんて言ったの？」

「……」


思いつめた目で沈黙した僕に、マユミはあきらめのため息をついた。


にぎやかな居酒屋の店内で、ここだけが別世界であるかのように黙り込む。


マユミが僕の背中をさする。

僕の口からコホ、コホ、と断続的に咳がもれる。