雪花-YUKIBANA-

僕は顔をあげ、振り返る。


……驚いた。


前に会ったときより、ずいぶんと痩せて見えたから。


「――叔父さん…」


５ヶ月ぶりの叔父の姿がそこにあった。


体がひとまわり小さくなって、目の下にはクマができていた。

それなのに叔父は僕を見て、

「お前、何て顔してんだよ」

と笑った。


僕も相当にひどい顔をしていたらしい。



医者と義広は、僕らに軽く頭を下げて出て行った。


病室には僕と叔父、そして眠っている桜子の３人だけになり、

ほんの少し空気が張り詰めた。



「あ…ありがとうございました」


僕は震える声で言った。


「桜子を運んでくれたって……」

「うん」

「本当にありがとう……」

「うん」


叔父は何度もやさしく相づちを打った。

まるで背中をぽんぽんと叩くように、やさしいリズムの相づちだった。


そして、彼の顔がふいに真剣になった。