ラスト・ゲーム

親戚の人々が、ハコの中に手紙やら、思い出の品の様なものを入れていく。


｢あっちゃん…ありがとうなぁ…っ…｣

｢天国で……見守っていてくれな……｣



ハコの周りにたかる人々は、とめどなく涙を流しながら…その中に花をくべていった。



(…ありがとう)


─違う、


(…見守っていて)


─違う、




─違う。
…これは、親父なんかじゃない。





｢…元也も……お父さんに…最後に何か…言って、あげて……｣


母さんがしゃくりあげながら、ただ拳をきつく握り締めて、棒立ちになる俺にそう告げる。




…最期に、一言？






──一体、何を？








俺は…その『ハコ』に近づくことが……


出来なかった。





″敦也と一緒に…送り出して欲しい…″






焦げ茶色に丸く光る、ボールをまだ俺の手に残したまま……
















″親父″は、旅立った。