ラスト・ゲーム

階段を転げるようにかけ降りる。


そして、玄関のドアノブを、勢いよく…引っ張った。


｢…元也！？どこ行くの！？｣


背中に響いた声。

母さんが驚いて、玄関へと駆け付ける。



｢………元─｣
｢母さん｣



母さんの言葉を、遮った。





｢俺、守りたいものがあるんだ。｣





麻子を、幸せにしたい。




……麻子との″約束″を、





守りたい。




｢だから、今……行かなきゃいけない｣




ハッキリと、確かめるように。噛み締めるように…そう言った。




｢″守りたいものを、守れる男″……ね｣



穏やかな笑みを浮かべた、母さん。

疲れが出ているのだろうか、ずいぶんと老け込んでみえるその顔に宿った灯りは…すごく優しい色をしていた。


｢あの人が、……敦也が、よく言ってたわ｣



母さんは、優しい笑みを絶やさずに…俺に向かって、凛と姿勢をただす。





｢元也……″守りたいものを、守れる、男になれ″｣





強い光を放つ母さんの目から…温かい涙が、こぼれた。


そして、飛びきりの笑顔を俺に向ける。



｢…っ…行ってこい！｣