ラスト・ゲーム

─パスっ！





─それは、何度も俺の背中を疼かせた音。




…入った。



見事な弧を描き、修の手から放たれたボールは…俺たちの期待に、答えた。


｢修！やったな…っ──｣

…言い終わる前に、まるで放たれた弾丸のように俺に飛び付いてきた修。


涙目で、でも…眩しい程の笑み。



俺は修の頭をくしゃっとなぜた。



…心から、嬉しかった。


｢お兄ちゃん、ありがとう｣

修ははちきれんばかりの笑顔で俺に言った。



｢ぼく、もっともっとがんばって、お兄ちゃんみたいになりたい！｣




…修の言葉に、昔の自分を重ねる。



″いつか、親父のような…男に″





俺は……こんな俺でも、誰かの目標になれるのかな。


″親父…″




俺は手に抱えている焦げ茶色のボールを見つめた。







″…元也″







｢…修、これ…やるよ｣



ゆっくりと、目の前にいる修に…それを手渡した。




｢……いい…の…？｣


おずおずと小さな手を伸ばし、それを受けとる修。



｢うん、いいんだ｣


俺はゆっくりと、そして優しく…笑った。