溺愛プリンス

「茜ちゃん、志穂ちゃん、新作。食べてみる？」



そう言って顔を出したのは、このお店の８代目頭首の松山篤(あつし)さんだ。

真っ白な服を着て、厨房から顔を出す彼は柔らかな笑顔をあたし達に向けていた。



「やったあ！」




飛び跳ねるように、篤さんが持っていた和菓子に手を伸ばした茜。
そんな茜の様子をニコニコと見てる彼を覗き込んだ。



「……いいんですか？」

「うん。　今回は若い子向けに作ってみたんだ。はい、志穂ちゃんも。食べて感想、聞かせて？」


ほらってあたしの目の前に小さな和菓子を差し出した。



「うわ、おいし！　篤さん、これ超美味しいっ」

「ほんとー？よかった。やっぱり若い子の感想も聞いておかないとね」



人のよさそうな笑顔の彼から視線を落とすと、そのお皿の上には女の子が喜びそうな淡いピンク色の和菓子。

その姿は、桜貝のようだった。



ほんと、この人の作るお菓子って、小さくて繊細で……。

見てるだけで頬が緩んじゃうような、そんな幸せな和菓子なんだ。



「志穂ちゃん？」



手元の和菓子を見つめたまま、ぼんやりしてるあたしの顔を心配そうに篤さんが覗き込んできた。


フワリと、砂糖みたいに甘ったるい香りが包む。


あたしは「ふう」とため息をついて、篤さんを見上げた。



「……若い子の感想って……。篤さんだって十分若いじゃないですか」

「ははっ。そうは言っても志穂ちゃんと１０違うんだけど」

「……１０も、２０も、変わらないです」



あたしはそう言うと、小さな桜貝をそっと口に運んだ。


あ……。


その瞬間広がる、甘い甘い……。